Humlor löser klassiskt matteproblem

Källa: nyhetsbev NyTeknik 2012.10.05
Med hjälp av sofistikerad teknik har forskare konstaterat att humlor är mycket smartare än man trott.
Humlor klarar av att lösa det det så kallade handelsresandeproblemet på ett ”smart” sätt.
Det klassiska matteproblemet inom optimeringsläran går ut på att hitta den kortaste vägen för en handelsresande som ska besöka ett visst antal städer under sin turné. Ett problem som normalt kräver stor datorkraft när det handlar om många städer.

Forskare vid University of London har nu visat att humlor via ”trial and error” ganska snabbt lär sig att hitta en snabb flygväg mellan …. olika blommor för att söka nektar. Ett antal humlor utrustade med små transpondrar följdes med radar vilket resulterade i kartor över deras flygvägar. Humlornas färd gick mellan fem artificiella blommor som var och en hade en behållare med sockerlösning i en mängd som motsvarade en femtedel av vad en humla kan fylla sin mage med. På så sätt ”tvingades” humlorna att besöka alla fem blommorna under sin matjakt.
För att säkerställa att humlorna verkligen besökte blommorna var dessa försedda med rörelsekänsliga kameror.
När humlorna släpptes ut, en i taget, på blomsterfältet första gången flög de oregelbundet fram och tillbaka mellan ”nya” blommor och sådana de redan besökt.

Totalt handlade det om flygturer på nästan 2 km innan all sockerlösning hamnat i magen.
Men efter ett antal försök lärde sig humlorna hur de skulle flyga för att så snabbt som möjligt besöka varje blomma bara en gång.
När försöket avslutades hade humlorna reducerat flygvägen med nästan 80 procent till 458 meter, skriver forskarna i sin rapport.
Det som överaskade forskarna mest var hur snabbt humlorna lärde sig hitta en kort väg.
– Innan den här studien trodde man att den här typen av sofistikerad inlärning bara var något som djur med större hjärna var kapabla till, säger beteendeekologen Lars Chittka från forskningsgruppen till Wired.
Neuroetologen Mandyam Srinivasan från University of Queensland i Australien är lyrisk inför forskarnas arbete.
– Det här är en underbar studie. Den visar att humlor med sina små hjärnor på ett milligram har förmågan att hitta en nästan perfekt lösning på handelsresandeproblemet efter relativt få försök på kort tid, säger han till Wired.